Kvalitetssikring av høyere utdanning i en ny europeisk virkelighet
Helt siden det europeiske utdanningssamarbeidet virkelig skjøt fart på starten av 2000-tallet, har kvalitetssikring hatt en sentral plass. Samarbeidet har vært viktig for Norge, ikke bare for å sikre at utdanningene våre holder høy standard, men også for å bygge tillit til at norske grader og kompetanse er relevante og anerkjente internasjonalt.
Europa og verden ser ganske annerledes ut i dag enn for 25 år siden. Vi lever en tid preget av kriser, desinformasjon og geopolitisk uro. I denne virkeligheten spiller utdanning en stadig viktigere rolle, det gjelder både for den enkeltes evne til å tilegne seg kunnskap og tenke kritisk og for samfunnets samlede motstandskraft. Det er derfor viktig at samfunnet kan ha tillit til at utdanningskvaliteten holder et høyt nivå, og at utdanningsinstitusjonene forvalter sitt samfunnsoppdrag på en god måte.
Selv om NOKUT jobber i en norsk kontekst og med utgangspunkt i norske regler, er vi tett knyttet til Europa. Gjennom Bologna-prosessen og medlemskapet i European Association for Quality Assurance in Higher Education (ENQA) har vi forpliktet oss til felles standarder for kvalitetssikring, noe som har stor betydning for hvordan vi jobber med utdanningskvalitet i Norge.
Bologna-prosessen, som Norge har vært en del av siden oppstarten i 1999, har vært en drivkraft for å gjøre høyere utdanning mer sammenlignbar og kvalitetssikret på tvers av europeisk landegrenser. Dette har åpnet dører for norske studenter og institusjoner internasjonalt og også lagt grunnlaget for viktige reformer her hjemme.
Kvalitetsreformen i Norge var et direkte resultat av dette europeiske samarbeidet. Reformen ga utdanningsinstitusjonene større ansvar for eget kvalitetsarbeid, samtidig som det ble etablert et behov for en uavhengig aktør som kunne sikre at kvaliteten faktisk ble ivaretatt. Reformen førte også til opprettelsen av NOKUT i 2003.
Det er ikke bare i Norge at det skjedde mye tidlig på 2000-tallet. ENQA ble etablert i 2000 og har i dag rundt 60 medlemmer. Organisasjonen representerer interessene til kvalitetssikringsbyråer i Det europeiske utdanningsområdet, tilbyr tjenester og nettverksmuligheter, og fremmer innovasjon og utvikling innen ekstern kvalitetssikring.
ENQA har også vært en sentral aktør i utviklingen av de europeiske standardene og retningslinjene for kvalitetssikring (ESG) og som hovedkoordinator for eksterne evalueringer av kvalitetssikringsorganer i Europa. NOKUT er medlem, og i 2023 fikk vi bekreftet medlemskapet vårt gjennom en obligatorisk evaluering, en prosess alle medlemmer må gjennom hvert femte år for å være med i det gode selskap.
ESG ble vedtatt på ministermøtet i Bergen i 2005 og revidert i 2015. Retningslinjene sørger for felles rammer for både intern og ekstern kvalitetssikring i hele Det europeiske utdanningsområdet, selv om dette praktiseres noe ulikt i de forskjellige landene. Standardene bidrar til åpenhet og gjensidig tillit og er et viktig rammeverk for NOKUTs arbeid, og også for kvalitetsarbeidet til norske utdanningsinstitusjoner.
Arbeidet med en ny revisjon av ESG er allerede godt i gang og skal etter planen vedtas på ministermøtet i 2027. ENQA spiller en aktiv rolle i denne prosessen og kom med innspill til ministerkonferansen i Tirana i 2024, hvor mandatet til å revidere standardene ble gitt. Blant forslagene er å sikre at nasjonale lovverk tillater kvalitetssikringsbyråer å operere i samsvar med ESG og å legge til rette for internasjonalt samarbeid ved å redusere barrierer på nasjonalt nivå innenfor kvalitetssikring og høyere utdanning.
NOKUTs arbeid er forankret i universitets- og høyskoleloven, hvor det er eksplisitt uttrykt at både norske utdanningsinstitusjoners interne kvalitetsarbeid og NOKUTs eksterne kvalitetssikring skal være i samsvar med ESG. Det er institusjonenes eget ansvar å sikre kvalitet opp mot retningslinjene i ESG, mens NOKUTs oppgave er å gjøre den eksterne kvalitetssikringen. Det gjør vi både ved å sikre en minstestandard, og ved å bidra til kvalitetsutvikling. Vår visjon er å sikre kvalitet for å skape tillit – og det legger vi til grunn i alt vi gjør.
Høy kvalitet i utdanning er en forutsetning for at fellesskapet skal kunne vurdere og utvikle kunnskap og sikre fremtidig verdiskaping. Kvaliteten henger også tett sammen med deltakelse i internasjonale samarbeid. Utdanninger som holder et høyt internasjonalt nivå, gjør norske institusjoner attraktive som partnere i utdanning, forskning og innovasjon.
NOKUT deltar aktivt i det europeiske og internasjonale samarbeidet for å sørge for at arbeidet vårt er internasjonalt forankret og for å bidra til å påvirke utviklingen innen kvalitetssikring av høyere utdanning. For NOKUT er ENQA den ledende aktøren og gir oss tilgang til den beste kunnskapen om hvordan vi skal sikre kvalitet her i Norge. Dette er en forutsetning for at vi skal lykkes med å håndtere dagens og fremtidens utfordringer – i en ny europeisk virkelighet.
Innlegget er skrevet med utgangspunkt i Kristin Vinjes innledning på Konferanse for høyere utdanning 2025 25. september i Bergen.